Hãy tưởng tượng Kính viễn vọng Không gian Hubble, chiếc camera không gian huyền thoại của NASA và ESA, hướng ống kính của mình vào một vị khách vũ trụ đang lao qua hệ mặt trời của chúng ta ở tốc độ chóng mặt. Kết quả? Hình ảnh rõ nét nhất từng được chụp về một vật thể liên sao—sao chổi 3I-Atlas.
Được phát hiện chỉ tháng trước bởi một kính viễn vọng ở Chile, 3I-Atlas là vị khách liên sao thứ ba được biết đến đi ngang qua Trái Đất. Trong khi các ước tính ban đầu dựa trên kính thiên văn mặt đất cho rằng lõi băng của nó có thể rộng hàng chục kilômét, mắt nhìn tinh tường của Hubble đã thu hẹp xuống không quá 5,6 km—thậm chí có thể chỉ nhỏ bằng 320 mét. Điều này giống như so sánh kích thước của Nhà hát lớn Hà Nội với một khu phố điển hình.
Khi Hubble chụp được bức hình, 3I-Atlas đang ở cách xa một khoảng đáng kinh ngạc là 446 triệu km. Nhưng khoảng cách không ngăn kính viễn vọng này tiết lộ một đám mây bụi hình giọt nước xung quanh lõi bị che khuất của sao chổi, cùng với những dấu hiệu mờ nhạt của đuôi bụi bắt đầu trôi phía sau.
Di chuyển ở tốc độ choáng ngợp là 209,000 km/h, sao chổi 3I-Atlas không hướng về Trái Đất—nó sẽ đến gần Sao Hỏa trước khi quay trở lại không gian liên sao. Đối với các nhà thiên văn học, những chi tiết này giống như một vé hậu trường đến lõi băng của sao chổi, cung cấp manh mối về nguồn gốc và bản chất của nó.
Khi Hubble tiếp tục quét bầu trời, những khám phá như thế này nhắc nhở chúng ta rằng vũ trụ vẫn còn nhiều điều bất ngờ. Hãy theo dõi để biết thêm những cập nhật vũ trụ kết nối ngân hà và mang khám phá không gian ngay đến màn hình của bạn.
