Mỗi năm, thế giới khai thác hàng tỷ tấn kim loại – bao gồm cả niken, mặt hàng hot đóng vai trò quan trọng trong pin xe điện từ VinFast đến Tesla. Nhưng khai thác truyền thống đi kèm với cái giá môi trường rất cao. Sẽ ra sao nếu thiên nhiên, chứ không phải máy móc, làm phần lớn công việc?
Chào mừng bạn đến với cuộc cách mạng phytomining của Albania. Trong các loại đất siêu mafíc ở miền bắc Albania – loại đất độc hại đến mức không thể sử dụng cho canh tác – có loài Odontarrhena chalcidica, một loài hoa dại kỳ lạ hoạt động như một nam châm kim loại. Những cây này hút niken qua rễ và lưu trữ trong lá, biến sắc xanh của chúng thành những bộ pin di động.
Giáo sư Aida Bani tại Đại học Nông nghiệp Tirana đã dành hơn một thập kỷ để giải mã quá trình luyện kim xanh này. Khi thu hoạch và đốt, cây để lại tro giàu niken, sẵn sàng để chiết xuất. Điều này giống như thu hoạch rau muống cho bữa tối, nhưng thay vào đó bạn đang thu gom kim loại.
Startup MetalPlant đã nhận ra tiềm năng và hiện đang canh tác bảy hecta loại cây siêu tích lũy này ở Tropoja. Họ không chỉ trồng cây; họ đang canh tác kim loại. Để tăng sản lượng, họ rắc đá olivin nghiền nát lên các cánh đồng – một mẹo được gọi là phong hóa đá tăng cường. Khi nước mưa phản ứng với olivin, nó giúp cây lấy thêm niken và thậm chí khóa CO₂ thành cacbonat ổn định.
Cách tiếp cận đôi này – phytomining cộng với bắt giữ carbon – có thể làm cho sản xuất niken vừa sạch hơn vừa âm các-bon. Hãy tưởng tượng những chiếc xe điện được vận hành bằng pin sinh ra từ những cánh đồng hoa, đồng thời làm sạch các vùng đất bị ô nhiễm. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Albania có thể dẫn đầu thế giới trong cuộc bùng nổ pin bằng hoa này.
Đối với những nhà sáng tạo trẻ ở Việt Nam và khắp nơi, đây là bằng chứng rằng các giải pháp lớn có thể nảy mầm từ những nơi không ngờ – và rằng tương lai xanh có thể đang đơm hoa ngay trong cánh đồng bên cạnh.
