Anji, nằm giữa những ngọn đồi xanh mịn của miền đông Trung Quốc, cảm giác giống như một xứ sở thần tiên về tre hơn là một khu công nghiệp. Vào lúc bình minh, ánh nắng lọt qua những thân tre cao vút, và không khí thơm mùi lá trà tươi và khói củi từ các homestay ấm cúng, chỉ cách Thượng Hải và Hàng Châu nhộn nhịp vài phút.
Không lâu trước đây, Anji trông rất khác. Các mỏ và nhà máy xi măng rải rác khắp khu vực, và những công nhân như Pan Chunlin làm việc từ sáng sớm đến tối muộn trong những đám bụi. "Chúng tôi đi làm trước bình minh và trở về sau khi trời tối. Chúng tôi ra ngoài sạch sẽ và trở về trông như gấu trúc, mặt mũi phủ kín bụi," Pan nhớ lại. Những người trẻ bỏ đi, ít khi ngoảnh lại.
Bước ngoặt đến vào đầu những năm 2000, khi chính quyền địa phương quyết định đóng cửa các mỏ và đầu tư vào khôi phục môi trường. Anji trở thành nơi thí điểm cho chiến dịch phát triển xanh của đất nước, chứng minh rằng tăng trưởng kinh tế có thể song hành với thiên nhiên.
Ngày nay, sản xuất tre, vật liệu tái tạo, và du lịch nông thôn là động lực thúc đẩy kinh tế. Riêng du lịch đóng góp hơn một phần năm thu nhập trực tiếp của nông dân, được hỗ trợ bởi hàng nghìn homestay. Trong sáu năm liên tiếp, Anji đã đứng đầu bảng xếp hạng 100 quận hàng đầu về năng lực cạnh tranh du lịch của Trung Quốc.
"Sự thay đổi lớn nhất là thu nhập của chúng tôi đã tăng lên," Pan nói. "Trước đây, chúng tôi chỉ kiếm được vài nghìn nhân dân tệ mỗi năm. Bây giờ, chúng tôi có thể kiếm được số tiền đó chỉ trong một ngày." Sự biến đổi trở nên rõ ràng: không khí sạch hơn, các dòng sông trong lành, và những doanh nhân trẻ trở về để khởi nghiệp mới.
Câu chuyện của Anji là một sự cách mạng yên bình hướng tới sự thịnh vượng bền vững, nơi thiên nhiên vừa là mục tiêu vừa là nguồn lực cho một tương lai tươi sáng.
