Vào ngày 13 tháng 12, khuôn viên Đại học Brown ở Providence bị rung chuyển bởi một vụ xả súng chết người. Khi tiếng súng vang lên, sinh viên vội vã vào lớp học và ký túc xá, khóa cửa và bật đèn để báo hiệu rằng họ an toàn. Cảnh tượng căng thẳng này diễn ra trước khi cảnh sát đến để hướng dẫn mọi người đến nơi an toàn.
Các nhà chức trách xác nhận hai sinh viên đã thiệt mạng và chín người khác bị thương trong vụ tấn công. Cảnh sát địa phương đã bắt giữ một người tình nghi tại một khách sạn gần đó vào ngày hôm đó, mặc dù chi tiết về động cơ vẫn còn được giữ kín.
Đối với nhiều sinh viên, trạng thái phong tỏa này giống như những cuộc diễn tập cháy bất ngờ trong mùa thi—nhưng lần báo động này là rất thực tế. Những nơi học tập và góc quán cà phê vốn nhộn nhịp trở nên im ắng khi các bạn học tụ tập, chia sẻ thông tin và kiểm tra tình trạng của nhau. “Chúng tôi luôn cảm thấy an toàn ở đây,” một sinh viên ngành văn học năm ba nói, “nhưng mọi thứ đã thay đổi trong tích tắc.”
Trong những ngày sau đó, ban lãnh đạo của Đại học Brown đã kêu gọi tất cả mọi người dựa vào các nguồn lực của trường. Các dịch vụ tư vấn đã kéo dài thời gian làm việc, và các nhóm hỗ trợ đồng đẳng họp hàng ngày để giúp những người bị ảnh hưởng vượt qua. Với kỳ thi cuối kỳ sắp đến, tập trung vào bài tập đã mang lại cảm giác bình thường cho nhiều người giữa lúc bất ổn.
Nhìn về phía trước, cộng đồng trường đại học đang kêu gọi các biện pháp an toàn rõ ràng hơn. Những ý tưởng bao gồm nâng cấp hệ thống cảnh báo để giao tiếp nhanh hơn và tổ chức các hội thảo thường xuyên về phản ứng trong tình huống khẩn cấp. Sinh viên hy vọng những bước đi này sẽ ngăn chặn một bi kịch tương tự xảy ra lần nữa.
Hiện tại, sinh viên Brown đang tìm sức mạnh trong sự đoàn kết. Những buổi học khuya giờ đây bao gồm những khoảnh khắc yên lặng để tưởng niệm những người bạn cùng lớp đã mất, chứng minh rằng ngay cả trong những thời điểm đen tối nhất, sự đoàn kết có thể thắp sáng con đường phía trước.
