Trong một cuộc trao đổi kịch tính ở Gaza, ba con tin người Israel — Iair Horn, Sagui Dekel-Chen, và Sasha Troufanov — đã được giải phóng vào thứ Bảy, trong khi Israel bắt đầu thả 369 tù nhân và người bị giam giữ Palestine. Thỏa thuận này, đạt được với sự giúp đỡ của các nhà hòa giải, đánh dấu cuộc trao đổi thứ sáu kể từ khi lệnh ngừng bắn có hiệu lực vào ngày 19 tháng 1, làm giảm nỗi lo rằng thỏa thuận giữa Israel và Hamas đang gần sụp đổ.
Tại nơi được mệnh danh là "Quảng trường Con tin" ở Tel Aviv, không khí đã trở nên sục sôi khi đám đông vỡ òa trong tiếng reo hò và nước mắt, chào đón tin tức rằng Hội Chữ thập đỏ đã trao ba con tin cho lực lượng Israel tại Dải Gaza. Những người này đã bị bắt trong cuộc tấn công dữ dội vào Kibbutz Nir Oz ngày 7 tháng 10 năm 2023, khi các tay súng Hamas chiếm lĩnh khu vực.
Tổng cộng, 19 con tin người Israel và 5 người Thái đã được giải phóng cho đến nay. Tuy nhiên, các báo cáo cho thấy còn 73 con tin đang bị giam giữ, với gần một nửa trong số đó được tin là đã tử vong, theo các nguồn tin chính thức. Trước đó, căng thẳng leo thang khi Hamas đe dọa giữ lại các đợt thả tiếp theo sau khi cáo buộc Israel cản trở viện trợ tới Gaza, khơi mào các lời đe dọa phản công từ Israel khi lực lượng dự bị được triệu tập và quân đội đặt trong tình trạng báo động cao.
Tháng trước, một thỏa thuận lớn đã được đạt được trong đó Hamas đồng ý thả 33 con tin người Israel — bao gồm phụ nữ, trẻ em, người bị bệnh, bị thương và người già — để đổi lấy hàng trăm tù nhân Palestine. Trong thời gian ngừng bắn kéo dài sáu tuần, các lực lượng Israel dự kiến sẽ rút khỏi một số vị trí ở Gaza. Trước thứ Bảy, 16 con tin đã được trả lại, cùng với việc thả bất ngờ 5 con tin người Thái, để lại 76 con tin còn bị giữ, với chỉ khoảng một nửa được cho là còn sống.
Lệnh ngừng bắn được thiết kế không chỉ để đảm bảo việc trả lại con tin mà còn để mở đường cho các cuộc đàm phán tiếp theo nhằm rút hoàn toàn các lực lượng Israel, sau đó là các nỗ lực tái thiết Gaza hiện đang thiếu hụt nghiêm trọng về lương thực, nước sạch và điện.
Làm phức tạp thêm tình hình khu vực, một đề xuất của Tổng thống Mỹ Donald Trump nhằm di dời hơn 2 triệu người dân Gaza đến Ai Cập hoặc Jordan đã làm gia tăng căng thẳng. Đối với người Palestine, bất kỳ cuộc di dời cưỡng bức nào cũng gợi lại những ký ức đau đớn về Nakba năm 1948. Đáp lại, các nước Ả Rập đã đoàn kết phản đối kế hoạch này, với các nhà lãnh đạo từ Ai Cập, Jordan, Qatar, và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất dự kiến gặp nhau tại Riyadh, và Liên đoàn Ả Rập dự kiến tổ chức họp tại Cairo vào ngày 27 tháng 2 để thảo luận thêm.
Cuộc trao đổi mới nhất nêu bật cả một khoảnh khắc nhẹ nhõm và những thách thức đang diễn ra mà khu vực phải đối mặt, để lại hy vọng rằng đối thoại tiếp tục sẽ cuối cùng đem lại sự ổn định và một giải pháp lâu dài.
