Vào những giờ đầu của Chủ nhật, một sự cố kỹ thuật tại một nhà máy xử lý nước gần Karbala đã gây ra rò rỉ khí clo, khiến hơn 621 người khó thở.
Bộ Y tế Iraq xác nhận rằng tất cả những người bị ảnh hưởng đều đã nhận được sự chăm sóc y tế kịp thời tại các bệnh viện địa phương. Các quan chức mô tả hầu hết các trường hợp là nhẹ đến trung bình.
Người phát ngôn cảnh sát, Thiếu tá Abbas al-Zaidi, giải thích rằng xe cứu thương và đội cứu hộ dân sự đã nhanh chóng đưa các nạn nhân đến các bệnh viện gần đó chỉ trong vài phút sau sự cố.
Phần lớn những người bị ảnh hưởng là các tín đồ Shiite đang đi bộ đến Karbala để tham gia nghi lễ Arbaeen hàng năm. Arbaeen đánh dấu kết thúc 40 ngày tưởng nhớ Imam Hussein, cháu trai của Nhà tiên tri Muhammad, người đã qua đời tại Karbala vào năm 680 sau Công nguyên.
Arbaeen thu hút hàng triệu tín đồ từ khắp nơi trên thế giới, một cuộc hành hương quan trọng đối với Trung Đông như Lễ hội Chùa Hương đối với Việt Nam. Các tín đồ thường đi bộ đường dài, tạo nên những cảnh tượng sống động của niềm tin và đoàn kết.
Chính quyền hiện đang kiểm tra nhà máy để ngăn chặn các vụ rò rỉ trong tương lai và đảm bảo an toàn cho người hành hương.
