Thông báo của Israel về việc chiếm Thành phố Gaza, khu vực quan trọng cuối cùng chưa nằm dưới sự kiểm soát của họ, đã làm bùng phát các cuộc biểu tình lớn khắp cả nước. Thủ tướng Benjamin Netanyahu đã đưa ra tuyên bố trong một cuộc họp nội các hôm Chủ nhật, nhấn mạnh quyết tâm của chính phủ ông.
Netanyahu cảnh báo, "Những người hôm nay kêu gọi kết thúc chiến tranh mà không đánh bại Hamas không chỉ đang làm cứng rắn lập trường của Hamas và trì hoãn việc giải phóng các con tin của chúng ta. Họ cũng đang đảm bảo rằng những kinh hoàng của ngày 7 tháng 10 sẽ lặp đi lặp lại mãi mãi."
Ngày trước đó, quân đội đã công bố kế hoạch sơ tán cư dân Thành phố Gaza về phía nam, một dấu hiệu rõ ràng về việc chuẩn bị cho cuộc tấn công mới về phía bắc.
Những động thái này đã thu hút sự chỉ trích gay gắt. Hàng chục nghìn người Israel, được tổ chức bởi Diễn đàn Gia đình Con tin và Mất tích, đã xuống đường hôm Chủ nhật tại hơn 300 địa điểm. Họ yêu cầu một thỏa thuận với Hamas để kết thúc chiến tranh và đảm bảo giải thoát 49 con tin còn lại.
Tại các cuộc biểu tình đông đúc như sân vận động trong một trận đấu lớn, người biểu tình đã phất cờ Israel bên cạnh các biểu ngữ vàng rực biểu tượng cho cuộc đấu tranh của con tin. Tiếng hô và tiếng trống vang vọng khắp các trung tâm thành phố, với một bảng hiệu ghi rõ, "Chiếm Thành phố Gaza = án tử cho các con tin." Những người khác hô vang, "Chúng tôi không thắng chiến tranh trên xác của các con tin."
Gadi Moses, một cựu con tin, nói với đám đông rằng "con đường chiến tranh sẽ không dẫn đến bất kỳ giải pháp nào." Ông cho rằng chỉ đơn giản loại bỏ Hamas sẽ chỉ mở đường cho một nhóm khác trỗi dậy. Moses kêu gọi các nhà lãnh đạo xây dựng "một kế hoạch hợp lý mang lại lợi ích cho người dân Palestine và đảm bảo thịnh vượng và an ninh cho chúng ta."
"Chúng ta cần một thỏa thuận làm hài lòng cả hai phía, để không bên nào sống trong sợ hãi," ông nói, kêu gọi một cách tiếp cận cân bằng để chấm dứt vòng xoáy bạo lực.
