Hãy tưởng tượng bóc một củ hành, từng lớp một. Bây giờ hãy mang điều đó lên quy mô vũ trụ: các nhà thiên văn học lần đầu tiên đã bóc tách các lớp bên trong của một ngôi sao đang chết khi nó nổ siêu tân tinh.
Sử dụng các kính viễn vọng không gian mạnh mẽ, nhóm nghiên cứu đã phát hiện một siêu tân tinh có tên là 2021yfj trong chính Ngân Hà của chúng ta. Thông thường, những màn pháo hoa vũ trụ này làm các nguyên tố của ngôi sao rơi vào một hỗn hợp hỗn loạn, khiến khó nhìn thấy được bên trong. Nhưng 2021yfj lại khác.
Vào thời điểm nó nổ, nó đã rũ bỏ lớp vỏ ngoài của hydro và heli—điều đó không gây bất ngờ. Điều làm các nhà nghiên cứu ngạc nhiên là ngay cả các lớp bên trong của ngôi sao, giàu silicon và lưu huỳnh, cũng đã bị rũ bỏ.
'Chúng tôi chưa từng quan sát một ngôi sao nào bị lột trần đến mức này,' Steve Schulze từ Đại học Northwestern, đồng tác giả của bài báo mới trên Nature, nói.
Phát hiện này củng cố mô hình sách giáo khoa về các ngôi sao lớn: chúng xếp các nguyên tố như một củ hành, với các nguyên tố nhẹ hơn ở ngoài và các nguyên tố nặng hơn gần lõi. Vì rất nhiều lớp đã bị mất, các nhà khoa học cuối cùng có thể xác nhận được điều gì nằm ở đâu bên trong các ngôi sao khổng lồ này, Anya Nugent từ Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian giải thích.
Làm thế nào mà ngôi sao mất đi nhiều lớp đến vậy? Điều đó vẫn còn là một câu hỏi. Có thể là nó đã ném mạnh các lớp ra khi sụp đổ hoặc một ngôi sao đồng hành đã kéo chúng đi. Dù cách nào, bắt gặp một sự kiện khác như thế này có thể mất hàng thập kỷ.
Nhưng hiện tại, nhờ siêu tân tinh 2021yfj, chúng ta đã có được một cái nhìn hiếm hoi vào trái tim của màn tạm biệt đầy kịch tính của một ngôi sao.
