Đánh dấu lịch của bạn: vào năm 2029, tiểu hành tinh Apophis sẽ lướt qua Trái Đất chỉ cách 32.000 km—gần hơn nhiều so với các vệ tinh. Để có chỗ ngồi hàng đầu, JAXA của Nhật Bản đang hợp tác với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu trong sứ mệnh Ramses.
"Thay mặt nhân loại, chúng tôi sẽ sử dụng tên lửa H3 của mình để phóng sứ mệnh quan trọng này," Phó Chủ tịch JAXA Masaki Fujimoto nói, nhấn mạnh tinh thần toàn cầu của dự án. Ngoài việc phóng, Nhật Bản cũng đang hỗ trợ các cảm biến và các tấm năng lượng mặt trời, và thậm chí đang cân nhắc việc chia sẻ hành trình với nhà thám hiểm không gian sâu DESTINY+ của mình vào năm 2028.
Nghiên cứu những pha đụng độ gần như Apophis không chỉ là khoa học viễn tưởng; nó là bài học cơ bản về bảo vệ hành tinh. Các chuyên gia nói rằng những sứ mệnh này giúp chúng ta chuẩn bị cho các mối đe dọa tiểu hành tinh tương lai, và cho chúng ta cơ hội thử nghiệm thiết bị công nghệ cao—hãy tưởng tượng việc hiệu chỉnh camera hồng ngoại giống như điều chỉnh ống kính của chiếc drone yêu thích của bạn.
Bên kia đại dương, sứ mệnh OSIRIS-APEX của NASA cũng đã được lên kế hoạch để đuổi theo Apophis, nhưng sự không chắc chắn về tài trợ đã đặt kế hoạch đó vào tình trạng bấp bênh. Khi các chính sách không gian của Hoa Kỳ thay đổi, Châu Âu và Nhật Bản đang dựa vào nhau nhiều hơn bao giờ hết—even khi sự hợp tác giữa Trung Quốc và Nga về các dự án không gian đang trở nên căng thẳng.
Đầu năm nay, ESA và JAXA đã tái khẳng định cam kết của họ với chương trình mặt trăng Artemis do NASA dẫn đầu, mặc dù có những thay đổi được đề xuất. Và tại hội nghị thượng đỉnh EU–Nhật Bản gần đây ở Tokyo, các nhà lãnh đạo đã khóa các kế hoạch cho các chòm sao vệ tinh như IRIS² của Châu Âu—làm vang lên việc thám hiểm không gian đang trở thành cuộc trò chuyện nhóm toàn cầu tối thượng.
Trong khi đó, Mitsubishi Heavy Industries của Nhật Bản vừa đảm bảo hợp đồng phóng nhiều lần với Eutelsat, cạnh tranh với các mạng lưới thương mại như Starlink, trong khi các kế hoạch đang được tiến hành cho LUPEX, một sứ mệnh tàu thám hiểm mặt trăng chung với Ấn Độ. Rõ ràng: từ Trái Đất đến Mặt Trăng và hơn nữa, tương lai của không gian là một môn thể thao đồng đội.
