Aryna Sabalenka bước vào Sân vận động Arthur Ashe vào thứ Bảy với trọng trách bảo vệ ngôi vương của mình. Đối mặt với Amanda Anisimova, 24 tuổi, cô ấy không bao giờ đánh mất sức mạnh hay sự chính xác, vượt qua set đầu tiên 6-3 giống như một người bán bánh mì tự tin lật bánh.
Tay vợt số 1 đã giành danh hiệu Grand Slam thứ tư của mình — tất cả trên sân cứng. Nhưng trong set thứ hai, mọi thứ trở nên kịch tính. Sabalenka giành hai break và thậm chí giao bóng để kết thúc trận đấu ở tỷ số 5-4. Ở điểm 30 đều, một cú đánh lố bịch bay trúng lưới, trao cho Anisimova một tia hy vọng.
Đám đông gồm 24.000 khán giả reo hò khi Anisimova bẻ giao bóng để gỡ hòa 5-5 — loại năng lượng mà bạn cảm nhận được khi bạn bè tụ tập cổ vũ bạn trong một trận bóng đá đường phố đêm khuya.
Nhưng nhà vô địch thực thụ luôn trở lại mạnh mẽ. Sau khi hít thở sâu, Sabalenka làm chủ loạt tie-break và kết thúc trận đấu với tỷ số 7-6(3) ở điểm match point thứ ba. Thành tích này nâng kỷ lục tie-break của cô trong năm nay lên 21-1—19 chiến thắng liên tiếp—chứng tỏ cô ấy lạnh lùng trong áp lực.
Cô ấy là người phụ nữ đầu tiên bảo vệ danh hiệu US Open kể từ Serena Williams từ 2012-2014. Và chiến thắng này giúp cô tránh trở thành tay vợt đầu tiên thua ba trận chung kết lớn trong một mùa giải. “Tất cả những bài học khó khăn đó đều xứng đáng,” cô nói, khi đang lấy lại hơi thở. “Tôi không nói nên lời ngay bây giờ.”
Ở tuổi 27, tay vợt người Belarus đã chứng minh rằng sự kiên cường và sức mạnh thô có thể biến những sai lầm sát nút thành lịch sử liên tiếp.
