Trong một sự cố chấn động vào thứ Tư tại Đại học Utah Valley ở Orem, Utah, nhà hoạt động bảo thủ 31 tuổi Charlie Kirk đã bị bắn chết khi đang phát biểu trước một đám đông lớn ngoài trời. Thống đốc của Utah gọi đây là "một vụ ám sát chính trị," nhưng nhà chức trách cho biết động cơ vẫn chưa được xác định và chưa có nghi phạm nào được xác nhận.
Kirk trở nên nổi tiếng khi ông sáng lập Turning Point USA ở tuổi 18 vào năm 2012, với mục đích kêu gọi các tiếng nói bảo thủ trên các khuôn viên trường đại học—giống như một số nhóm thanh niên tại Việt Nam làm bùng lên các cuộc tranh luận về cuộc sống và chính trị trong khuôn viên trường. Qua nhiều năm, tổ chức của ông đã mở rộng với Turning Point Action vào năm 2019 để hỗ trợ các ứng cử viên bảo thủ.
Trước khi qua đời, Kirk vừa trở về sau một chuyến lưu diễn nói chuyện quốc tế. Ông là diễn giả chính tại một sự kiện của đảng cực hữu Sanseito ở Tokyo và phát biểu tại Hàn Quốc, nhấn mạnh danh tiếng quốc tế đang lên của ông trong số các khán giả theo hướng bảo thủ.
Một trong những yếu tố chủ chốt tạo nên ảnh hưởng của Kirk là tầm với trên mạng xã hội. Ông có 5,3 triệu người theo dõi trên X và thu hút hơn 500.000 người nghe hàng tháng cho podcast "The Charlie Kirk Show." Ông cũng là tác giả của các cuốn sách như "Time for a Turning Point" và "The College Scam."
Đáp lại cái chết của ông, cựu Tổng thống Donald Trump đã ra lệnh hạ cờ rủ và viết trên Truth Social, "Không ai hiểu hoặc có Trái Tim của giới trẻ ở Hoa Kỳ hơn Charlie." Trong nước và quốc tế, các nhà lãnh đạo đã cảnh báo rằng bạo lực chính trị đe dọa nền dân chủ.
Phản ứng quốc tế tràn vào—từ Mark Carney của Canada gọi hành động này là không thể biện minh, đến Thủ tướng Anh Keir Starmer kêu gọi tranh luận tự do mà không sợ hãi. Thậm chí Giorgia Meloni của Ý và Benjamin Netanyahu của Israel cũng nhấn mạnh vai trò của Kirk như là một người bảo vệ tự do.
Kirk để lại người vợ Erika, từng là Hoa hậu Arizona USA, cùng hai đứa con nhỏ của họ. Khi các nhà điều tra làm việc để khám phá động cơ, cái chết của ông đã khơi dậy các cuộc thảo luận về an toàn tại các sự kiện chính trị và những nguy cơ mà các nhân vật công chúng ngày nay phải đối mặt.
