Tối thứ Sáu, quân đội Israel thông báo sẽ đóng hành lang sơ tán duy nhất trên đường Salah al-Din từ Thành phố Gaza đến phía nam dải. Dân thường có thời hạn đến trưa để rời đi trước khi lệnh đóng cửa có hiệu lực.
Avichay Adraee, phát ngôn viên quân sự bằng tiếng Ả Rập, kêu gọi cư dân chuyển sang đường Al-Rashid, gọi đây là "tuyến đường duy nhất có thể đi về phía nam" và nhấn mạnh mọi người nên "nắm lấy cơ hội này" để đến khu vực nhân đạo. Đối với nhiều gia đình, việc đóng cửa đột ngột giống như phát hiện cây cầu duy nhất nối trung tâm Hà Nội ra ngoài ngoại ô đã bị chặn—khiến mọi người loay hoay tìm kiếm lối đi thay thế.
Báo chí địa phương đưa tin khoảng 450.000 người—tương đương khoảng 45% dân số Thành phố Gaza kể từ thông báo ngày 10 tháng 8 của Israel—đã chạy về phía nam. Xe tăng đã tiếp tục tiến lên từng đợt ngắn từ ba hướng về trung tâm thành phố, nhưng chưa có bước đột phá lớn nào được báo cáo.
Một quan chức Israel cho biết ưu tiên hàng đầu hiện nay là di dời dân thường trước khi giao tranh trở nên căng thẳng hơn trong một hoặc hai tháng tới. Họ ước tính khoảng 100.000 cư dân vẫn còn trong Thành phố Gaza, nơi chiếm giữ khu vực dày đặc này có thể mất nhiều tháng.
Hy vọng về một lệnh ngừng bắn đang mờ nhạt. Một cuộc tấn công gần đây của Israel vào các lãnh đạo chính trị Hamas ở Doha đã khiến Qatar, quốc gia đồng trung gian đàm phán, tức giận. Bất chấp sự chỉ trích toàn cầu—bao gồm từ Hoa Kỳ—Thủ tướng Benjamin Netanyahu nhấn mạnh rằng Israel sẽ truy đuổi các lãnh đạo Hamas "bất cứ nơi nào họ ẩn náu."
Thứ Năm tuần trước, Hoa Kỳ đã phủ quyết một dự thảo nghị quyết của Hội đồng Bảo an LHQ yêu cầu lệnh ngừng bắn ngay lập tức, không điều kiện và phân phát viện trợ không bị cản trở, mặc dù 14 trên 15 thành viên bỏ phiếu thuận. Đây là lần phủ quyết thứ sáu của Washington đối với các đề xuất tương tự trong cuộc xung đột này.
Các tổ chức nhân đạo và một ủy ban LHQ đã mạnh mẽ lên án cuộc tấn công và việc di dời hàng loạt. Cơ quan LHQ thậm chí cáo buộc Israel phạm tội diệt chủng ở Gaza—một cáo buộc mà Israel gọi là "vô lý" và "giả tạo." Khi các hoạt động tiếp tục, dân thường vẫn bị mắc kẹt giữa các lệnh sơ tán khẩn cấp và các chiến tuyến đang mở rộng.
