Sáng sớm thứ Tư, chính phủ liên bang Mỹ đã ngừng hoạt động do các nhà lập pháp không đạt được thỏa thuận về một dự luật cấp ngân sách. Đây là lần đầu tiên đóng cửa trong gần bảy năm và là lần thứ 15 kể từ năm 1981. Nếu không có cuộc bỏ phiếu khẩn cấp, các dịch vụ quan trọng—từ báo cáo việc làm tháng Chín đến kiểm tra an ninh hàng không—có thể bị trì hoãn hoặc đình chỉ.
Khoảng 750.000 nhân viên liên bang phải đối mặt với nghỉ không lương, làm tổn thất khoảng 400 triệu USD mỗi ngày cho người đóng thuế. Các nhân viên thiết yếu sẽ tiếp tục làm việc nhưng không nhận lương cho đến khi Quốc hội thông qua ngân sách. Trong khi đó, Bộ Quốc phòng cảnh báo về việc nghiên cứu khoa học bị trì hoãn và tiền lương của quân đội bị giữ lại.
Trọng tâm của bế tắc là các lợi ích y tế. Đảng Dân chủ muốn gia hạn các khoản trợ cấp Obamacare sắp hết hạn và khôi phục bảo hiểm cho một số người nhập cư. Đảng Cộng hòa khăng khăng yêu cầu gia hạn ngân sách sạch và cho rằng cần nhiều thời gian hơn để đàm phán.
Bế tắc này đặt 1,7 nghìn tỷ USD ngân sách của các cơ quan chính phủ vào trạng thái chờ—tương đương khoảng một phần tư ngân sách liên bang 7 nghìn tỷ USD. Phần còn lại dành cho An sinh Xã hội, Medicare và lãi suất trên khoản nợ quốc gia đang tăng lên 37,5 nghìn tỷ USD. Tuần trước, giám đốc ngân sách Russell Vought thậm chí đã đưa ra ý tưởng cắt giảm việc làm lâu dài để đẩy nhanh quá trình giải quyết.
Các thị trường đã phản ứng nhanh chóng. Các hợp đồng tương lai của Phố Wall giảm, giá vàng đạt mức cao kỷ lục và cổ phiếu châu Á dao động khi các nhà đầu tư lo sợ thiếu dữ liệu kinh tế quan trọng. Đồng đô la Mỹ giảm xuống mức thấp trong một tuần so với các đồng tiền chính.
Trong lịch sử, lần đóng cửa lâu nhất kéo dài 35 ngày vào cuối năm 2018 trong một bất đồng về an ninh biên giới. Với việc Đảng Cộng hòa của Tổng thống Trump kiểm soát Quốc hội nhưng vẫn cần 60 phiếu tại Thượng viện, ít nhất bảy thành viên Đảng Dân chủ phải đồng ý để thông qua bất kỳ dự luật ngân sách nào.
Vượt qua những con số và phiếu bầu, con người thực sự bị ảnh hưởng. Các công viên có thể ngừng dọn rác, sự giám sát tài chính có thể chậm lại, và các nhà khoa học liên bang có thể tạm dừng các thí nghiệm của họ. Nếu việc đóng cửa kéo dài hơn hai tuần, tiền lương sẽ biến mất và hiệu ứng dây chuyền có thể ảnh hưởng đến các dịch vụ hàng ngày trên khắp đất nước và thế giới.
