Hãy tưởng tượng lặn xuống vùng nước băng giá của Nam Cực, chỉ để thấy hàng chục “vòi nước” ẩn giấu phun ra bong bóng methane lên đến mặt nước. Đó chính xác là những gì các nhà khoa học đang chứng kiến—và điều này đang đặt ra những câu hỏi lớn về tốc độ nóng lên của hành tinh chúng ta.
Methane không phải là một yếu tố nhỏ trong trò chơi khí hậu. Trong chỉ 20 năm, nó giữ nhiệt gấp khoảng 80 lần so với carbon dioxide. Tuy nhiên, không giống như băng tan hay mực nước biển dâng cao, các rò rỉ methane này đã bị bỏ qua—cho đến bây giờ.
Nhà khoa học biển Sarah Seabrook thuộc Earth Sciences New Zealand và nhóm của cô đã phát hiện hơn 40 địa điểm rò rỉ methane mới ở vùng biển nông ven bờ của Ross Sea. Địa điểm đầu tiên xuất hiện một cách tình cờ vào năm 2012, và từ đó, số lượng đã tăng lên một cách kinh ngạc.
“Mỗi khi chúng tôi tìm thấy một lỗ thông khí mới, chúng tôi ăn mừng—sau đó sự phấn khích biến thành lo lắng,” Seabrook nói. Xu hướng tương tự ở Bắc Cực cho thấy đây có thể là một lời cảnh tỉnh toàn cầu.
Nếu các lỗ thông khí ở Nam Cực này tiếp tục theo xu hướng được thấy ở những nơi khác, nguy cơ một luồng khí methane đột ngột vào khí quyển là rất thực—điều mà hầu hết các mô hình khí hậu chưa sẵn sàng để xử lý. Nó giống như việc phát hiện ra một lỗ rò trên mái nhà của bạn ngay trước mùa mưa.
Để lập bản đồ các lỗ thông khí khó nắm bắt này, nhóm sử dụng các phương tiện điều khiển từ xa và thậm chí còn gửi thợ lặn xuống dưới lớp băng. Một số địa điểm, như Cape Evans, đang trở nên khó tiếp cận vì băng biển tan chảy đang định hình lại đường bờ biển. Các nhà nghiên cứu dự định sẽ sớm quay lại, hy vọng theo dõi tốc độ hệ thống này thay đổi—năm này qua năm khác.
