Hãy tưởng tượng bạn đang đọc một thông cáo báo chí và nó nói: “Bộ Thương mại Trung Quốc đang triển khai các kiểm soát xuất khẩu mới đối với khoáng sản đất hiếm vì an ninh quốc gia.” Bạn sẽ nghĩ đó là Bắc Kinh đáp trả Mỹ, đúng không? Nhưng nếu bạn thay “Trung Quốc” bằng “Mỹ” và “đất hiếm” bằng “chip cao cấp,” bạn sẽ có một văn bản gần như giống hệt từ cuốn sách chiến lược của Washington. Sự tương đồng này tiết lộ một sự thật đơn giản: điều một bên làm, bên còn lại cũng làm theo.
Chúng ta đã bước vào giai đoạn mới của cạnh tranh Mỹ-Trung—cân bằng chiến lược thay vì sự thống trị một phía. Trong thế giới đa cực ngày nay, Mỹ vẫn là một cường quốc, nhưng không còn là nhà vô địch duy nhất nữa. Trung Quốc đã tìm thấy sự tự tin để phản đòn các biện pháp của Mỹ, sử dụng chính quy tắc đó.
Khi Mỹ áp thuế đối với hàng nhập khẩu từ Trung Quốc, Trung Quốc đáp lại tương tự. Khi tàu và công nghệ của Mỹ đối mặt với lệnh cấm, Trung Quốc đã làm điều tương tự. Giờ đây, hạn chế chip bán dẫn gặp giới hạn xuất khẩu đất hiếm. Cả hai cường quốc đều nắm giữ những lá bài có thể làm ảnh hưởng đến ngành công nghiệp và chuỗi cung ứng của đối phương.
Tuy nhiên, sự cân bằng không nhất thiết phải là sự cạnh tranh gay gắt. Kể từ đầu năm 2025, cả hai bên nhận ra rằng các vòng thuế mới chỉ gây tổn hại cho tất cả, mà không mang lại lợi ích lớn. Cuộc đối đầu đó đã dẫn đến một phần giảm leo thang và tìm cách ổn định để xử lý xung đột.
Kiểm soát xuất khẩu, thuế quan và cấm tài nguyên bắt đầu như những phương thức thử nghiệm—kiểm tra quyết tâm, xác định các giới hạn đỏ. Qua thời gian, chúng trở thành một dạng quy tắc, dạy mỗi bên biết bên kia sẽ chịu đựng được những gì và khi nào nên rút lui. Điệu nhảy ngầm này giảm nguy cơ bất ngờ chiến lược.
Khi hiệu quả của thuế giảm đi, cạnh tranh lan sang chiến lược công nghiệp, tiêu chuẩn công nghệ và các trận chiến chuỗi cung ứng. Tuy vậy, sự đối lập giữa chip và đất hiếm nổi bật: không nước nào có thể tự mình tồn tại ngay lập tức. Các nhà phân tích cho biết khả năng tự lực thực sự sẽ mất nhiều năm.
Sự phụ thuộc lẫn nhau trong công nghệ này không phải là lý tưởng. Đối với Washington, đây là dấu hiệu mất kiểm soát đối với các chip chủ chốt; đối với Bắc Kinh, nó kìm hãm sự tăng tốc công nghiệp. Nhưng giống như hai chiếc xe máy cùng chia sẻ một con đường hẹp ở Sài Gòn, sự cân bằng này có thể mang lại sự ổn định đáng ngạc nhiên.
Khi Bắc Kinh thông báo hạn chế đất hiếm, Tổng thống Donald Trump đề xuất thuế mới nhưng sau đó lại lùi bước. Ông chọn chờ đợi các cuộc đàm phán với chủ tịch Trung Quốc tại Hàn Quốc thay vì. Cả hai bên im lặng thừa nhận rằng sự phụ thuộc lẫn nhau thường làm dịu căng thẳng cũng như gây nên nó.
Một số lo ngại rằng chuỗi cung ứng hoàn toàn độc lập có thể phá vỡ sự cân bằng này. Lịch sử kể một câu chuyện khác: từ các cuộc hôn nhân hoàng gia thời trung cổ đến các biện pháp ngăn chặn hạt nhân trong Chiến tranh Lạnh, sự phụ thuộc lẫn nhau từ lâu đã là người gìn giữ hòa bình.
Những liên kết ngày nay đi xa hơn khoáng sản và chip, đến các mạng dữ liệu chung, hành động vì khí hậu và sản xuất toàn cầu. Những biện pháp được thiết kế dưới dạng vũ khí có thể phát triển thành các biện pháp bảo vệ. Tương lai của cạnh tranh Mỹ-Trung sẽ không phụ thuộc vào sự thống trị hoàn toàn, mà vào cách cả hai bên điều hướng mạng lưới phức tạp của mối quan hệ—cạnh tranh gay gắt, vâng, nhưng với một lớp cân bằng mới.
