Bão Melissa đã quét qua vùng Caribbean phía bắc trong tuần này, mang theo những cơn gió mạnh và mưa lớn đến nhiều hòn đảo. Sau khi tấn công thành phố lớn thứ hai của Cuba và cô lập hàng trăm cộng đồng nông thôn, cơn bão đã đổ bộ vào Jamaica và trút mưa xuống Haiti, nơi chính quyền cho biết ít nhất 25 người đã thiệt mạng.
Vào thứ Ba, Melissa đã ghi dấu lịch sử tại Jamaica khi trở thành cơn bão mạnh nhất từng đổ bộ trực tiếp lên đảo này. Với sức gió duy trì ở mức 185 dặm/giờ—vượt xa ngưỡng của Cấp độ 5—cơn bão giống như mùa mưa bão dữ dội nhất mà bạn có thể tưởng tượng tại quê nhà.
Đến tối thứ Tư (0000 GMT), Melissa đã suy yếu xuống mức Cấp 1, tiếp tục xoáy qua quần đảo Bahamas. Chính phủ Bahamas đã thực hiện một trong những cuộc sơ tán lớn nhất từ trước đến nay, đưa gần 1.500 cư dân ra khỏi khu vực. Turks và Caicos và cả Bermuda đều chuẩn bị đối phó với gió lớn và sóng biển trong những ngày tới.
Tại Haiti—vốn đã bị căng thẳng bởi cuộc xung đột băng đảng kéo dài và lũ lụt trong các trại tạm—mưa từ cơn bão Melissa đã tàn phá các khu vực ven biển. Tại Petit-Goâve, khoảng 40 dặm phía tây thủ đô, một con sông đã bị tràn bờ, cuốn trôi nhà cửa. Ít nhất 25 người đã thiệt mạng tại đây, bao gồm 10 trẻ em, và còn 12 người mất tích. Hơn 1.000 ngôi nhà bị ngập và gần 12.000 người sống sót đã chuyển đến các trung tâm trú ẩn khẩn cấp.
“Nếu một cơn bão nữa xảy ra bên trên tất cả những gì chúng tôi đang phải chịu đựng, chúng tôi sẽ chết,” Fortune Vital, một người đàn ông bị mất nhà tại Les Cayes, nói. Ông đã bị tách khỏi gia đình và đang phải vật lộn để có thực phẩm và nước sạch.
Jamaica hiện đang đối mặt với việc dọn dẹp có thể lên tới 22 tỷ đô la thiệt hại và mất mát kinh tế, với việc tái thiết có thể kéo dài một thập kỷ. Kingston phần lớn đã tránh được thiệt hại nặng nề nhất, và sân bay chính của thành phố dự kiến sẽ mở cửa trở lại vào thứ Năm, nhưng khoảng 77% hòn đảo vẫn chưa có điện vào giữa tuần.
Melissa đã đổ bộ vào phía tây nam Jamaica vào thứ Ba, tàn phá các khu vực vẫn đang hồi phục từ cơn bão Beryl năm ngoái. Thủ tướng Andrew Holness đã đến thăm Bệnh viện Black River ở St. Elizabeth, nơi các bác sĩ và y tá phải làm việc dưới ánh đèn pin giữa các mái nhà bị thổi bay và đường dây điện bị đứt. “Chẳng khác gì các tên lửa đang phá vỡ lớp kính,” một nhân viên cho biết.
Với các trung tâm trú ẩn khẩn cấp đang chứa hơn 25.000 người, chính quyền địa phương đã kêu gọi mọi người kiên nhẫn và đoàn kết. “Không ai được phép bị từ chối,” các quan chức chính phủ cho biết, khi các nỗ lực phục hồi bắt đầu trên khắp các hòn đảo bị tàn phá.
